Hranol je bežnou, no veľmi dôležitou optickou súčasťou.Je to hranatý sklenený blok vytvorený z pevného optického skla modelovaním, brúsením, leštením a inými procesmi.Hlavné funkcie hranolov sa delia na disperzné a zobrazovacie.Pri rozlišovaní typov hranolov sa zvyčajne rozlišujú svojimi vlastnosťami a použitím.Existujú štyri hlavné typy hranolov a ich charakteristiky: disperzné hranoly, vychyľovacie hranoly, rotačné hranoly a odsadené hranoly.Spomedzi nich sa disperzné hranoly, ako už názov napovedá, používajú hlavne v disperzných svetelných zdrojoch, takže takéto hranoly nie sú vhodné pre žiadnu aplikáciu vyžadujúcu kvalitu obrazu.Pre vysokokvalitné zobrazenie sa často používajú vychyľovacie, ofsetové a rotačné hranoly.V aplikácii.Hranoly, ktoré odchyľujú dráhu svetla alebo odchyľujú obraz od jeho pôvodnej osi, sú užitočné v mnohých zobrazovacích systémoch.Svetlo je typicky vychýlené pod uhlom 45°, 60°, 90° a 180°.Je to užitočné pri zhromažďovaní veľkostí systému alebo úprave svetelných dráh bez ovplyvnenia zvyšku nastavení systému.Na otáčanie prevráteného obrázka sa používa otočný hranol, napríklad hranol Dove.Offsetové hranoly zachovávajú smer svetelnej dráhy, ale tiež upravujú svoj vzťah k normálu.
Nasledujúce príklady ilustrujú niektoré bežné hranoly a ich funkcie:
1. Rovnostranný hranol – typický disperzný hranol, ktorý rozptyľuje prichádzajúce svetlo do jeho základných farieb
2. Littrow Prisms– Nepotiahnuté hranoly Littrow môžu byť použité ako hranoly na rozdeľovanie lúčov a potiahnuté na odklonenie svetla
3. Pravouhlé hranoly– Odkláňa svetlo o 90°
4. Penta Prism – Odkláňa svetlo o 90°
5. Polovičný hranol Penta – Odkláňa svetlo o 45°
6. Amici Roof Prism – Odkláňa svetlo o 90°
7. Trojuholníkový hranol – odkláňa svetlo o 180°
8. Klinový hranol – vychyľuje uhol lúča
9. Roh kosoštvorca – odsadenie optickej osi
10. Dove Prism – Dvojnásobný uhol rotácie hranola, ktorý otáča obraz, keď je nepotiahnutý, a keď je pokrytý, odráža akýkoľvek lúč späť k sebe
Aplikácie:
V modernom živote sú hranoly široko používané v digitálnych zariadeniach, vede a technike, zdravotníckych zariadeniach a iných oblastiach.
Bežne používané digitálne zariadenia: fotoaparáty, CCTV, projektory, digitálne fotoaparáty, digitálne videokamery, CCD šošovky a rôzne optické zariadenia
Veda a technika: teleskopy, mikroskopy, vodováhy, odtlačky prstov, zameriavače zbraní, solárne konvertory a rôzne meracie prístroje
Lekárske nástroje: cystoskopy, gastroskopy a rôzne typy zariadení na ošetrenie laserom.